El Valle de Mena se ubica en el noreste de la comarca de las Merindades y por tanto de la provincia de Burgos. Es un fértil valle rodeado de altos farallones calizos, lo que le transmite una acusada sensación de aislamiento orográfico. El Valle de Mena es una de las comunicaciones naturales a Vizcaya por la comarca de Las Encartaciones.
La iglesia románica de Vallejo de Mena, del S. XII/XIII, es uno de los
conjuntos arquitectónicos y escultóricos más llamativos no sólo del Valle de
Mena sino de todo el románico burgalés.
En la portada aparece una bonita superposición de columnas y un rico repertorio de capiteles tallados.
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Entre ellos es destacable el que tiene tallados dos dragones apocalípticos de
siete cabezas.
También aparecen escenas de combate entre caballeros.
Un entierro, cacería, basiliscos, arpías, etc.
Tiene tres portadas de arcos ojivales y riqueza iconográfica, con escenas bíblicas, simbólicas y costumbristas.
Las dos laterales son más sencillas, pero la occidental muestra una rica colección de esculturas que se incrustaron siguiendo el trazado de las arquivoltas (al modo gótico, lo que nos confirma el carácter tardío de este edificio).
Entre dichas esculturas hay que destacar:
Escenas de caza...
Peregrinos...
Y una completísima representación del pecado original.
El ábside es una de las construcciones más bellas del
románico. Su estructura es clásica, de bellas proporciones, sillería perfecta,
estructura de viejas reminiscencias lombardas. Existe un rico juego de columnas
de diversa altura. Al atractivo conjunto de líneas verticales se contraponen
las horizontales formadas por la de arquitos, impostas, y la cenefa de la
base de los ventanales.
Los canecillos, metopas sobre las que apoyan los arquillos y los grandes capiteles de las columnas nos ofrecen un variado y simbólico repertorio de esculturas.
